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EPIDEMIOLOGÍA, EL DISCURRIR DEL ESTADO DE SALUD-ENFERMEDAD
Pedro
César Cantú Martínez, Zacarías
Jiménez Salas y Julia Magdalena Rojas Marquez*
Facultad de Salud Pública y Nutrición, Universidad
Autónoma de Nuevo León
*Departamento de Psicología, Preparatoria Técnica
Medica, Universidad Autónoma de Nuevo León
E-mail: pcantu@ccr.dsi.uanl.mx
Introducción
 Aunque
muchos indicadores de la calidad de vida se han desarrollado
entre las personas de sociedades preindustriales, industriales
y postindustriales, uno de los más importantes es
el estado de salud de la población. El estado de
salud no solo se une estrechamente al nivel de desarrollo
industrial de un país, sino también a la edad
y composición de genero de las personas, a la distribución
de la riqueza y el poder. Las enfermedades y padecimientos,
incluso las de origen mental, no se distribuyen al azar
en la población. Más bien, de una forma irregular
por edad, sexo, clase social, lugar de residencia, origen,
factor étnico, ocupación y hábitos
como fumar o/y beber.
La evolución
acelerada de las sociedades actualmente se ha reflejado
en cambios importantes de los problemas de salud, en casi
en todos los confines del mundo. El estudio de los patrones
de ocurrencia de enfermedades especificas, invalidez y daños
a la salud dentro de una población es conocido como
epidemiología. Según Susser esta se define
como, ….el estudio de las distribuciones y determinantes
de los estados de salud en poblaciones humanas.(1),
o de manera más sucinta como lo hace Guerrero
et. al., ….el estudio de la
ocurrencia de enfermedad en grupos de personas.(2)
No obstante, podemos definirla operativamente
como la ciencia que lleva a cabo labores de prevención,
vigilancia y control de los desordenes de salud en las poblaciones
humanas, y donde comprobadamente la epidemiología
yace sobre un trébede de conocimientos que se enmarcan
en (a) la parte clínica, (b) la estadística
y (c) la medicina social.(3) A las cuales agregaríamos
el aspecto ecológico, en la cual el hombre se inmiscuye
con su ambiente natural, en particular con sus fuentes de
subsistencia y factores físicos, químicos
y biológicos, que constituyen la vida humana, como
una acepción a la vida referida a la naturaleza,
y donde intervienen tres factores epidemiológicos:
el agente (factor o factores causales), el huésped
(individuo afectado) y el ambiente que los contiene a los
dos. (4,5)
Conceptualización de epidemiología
La epidemiología, contrariamente
a lo que pudiera pensarse, no es una ciencia reciente, el
aporte que realizo Hipocrates, que vivió del siglo
V a.c. hasta el primer tercio del siglo VI d.c., y que quedo
plasmado en sus escritos titulados "De los Aires, Aguas
y Lugares, son las primeras referencias al respecto.(6,7).
Y sin duda, queda evidenciado además en antecedentes
que menciona Rey Calero en (8) ….1730 cuando Gaspar
Casal, médico del Principado de Asturias, aún
sin conocerse las causas de la enfermedad, descubre las
características epidemiológicas de la pelagra.
Posteriormente, Budd describe la epidemiología de
la fiebre tifoidea sin conocimiento del germen; lo mismo
que en 1850 John Snow describiera la epidemiología
del cólera, en Londres, antes de descubrirse el V.
cholerae…Y si asumimos que la palabra epidemiología
se acuña como vocablo por primera vez en el mundo,
en España en 1802 por Joaquín Villalba, en
su texto epidemiología española, nos percatamos
de esto. (9)
La epidemiología por lo tanto es
la ciencia que aborda las asociaciones que pueden existir
entre el estado de salud o enfermedad de una población
y los factores asociados a esos estados; lo que la ha conllevado
a ser considerada, como una ciencia extremadamente diversa
y complicada. En otras palabras, lo que le interesa a la
epidemiología es la comprensión de los determinantes
de la salud en las poblaciones humanas, este hecho hace
que la ciencia de la epidemiología tenga como propósito
básico identificar las causas de la enfermedad(10).
Sin embargo la epidemiología como actualmente la
concebimos no ha sido comentada siempre. Para percibir los
cambios en el término epidemiología, es conveniente
cotejar las definiciones técnicas u operativas dadas
desde una retrospectiva histórica (11).
Frost (1927)
"…la ciencia del fenómeno
de masas de las enfermedades infecciosas, o la historia
natural de las enfermedades infeccisoas…"
Greenwood (1934)
"…el estudio de la enfermedad
como fenómeno de masas.."
Aycock (1943)
"… la epidemiología
debe entender la enfermedad, no tanto como afecta al individuo
sino como se comporta al ojo del observador en cualquier
tiempo o en cualquier lugar, sino como se impone sobre grupos
de personas aún si se extiende a través de
límites establecidos por los hombres con propósitos
económicos, políticos y sociales…"
Stamler (1958)
"…el estudio de la enfermedad
en las poblaciones…"
Taylor (1967)
"…el estudio de la salud
o la enfermedad en una población definida…"
McMahon y Pugh (1970)
"… el estudio de la distribución
y de los determinantes de la frecuencia de enfermedad en
el hombre…"
Last (1982)
"… el estudio de la distribución
y de los determinantes de los estados y eventos en las poblaciones
relacionados con la salud y la aplicación de este
estudio al control de los problemas de salud…"
En consecuencia la epidemología
es una ciencia como dice Segura Benedicto (12), "significa
tratado o estudio (logos) de lo que sucede sobre (epi) la
población (demos). Y cuya entidad de investigación
es, por lo tanto, el conglomerado humano y no un individuo,
y su primordial interés y su fin es el reconocer
las medidas preventivas que se asignarán a cualquier
etapa de la evolución de la afección. Inicialmente
su objetivo de estudio eran las enfermedades infecciosas
y de éstas las de mayor contagio (epidemias). Para
posteriormente, también estudiar otras patologías
no infecciosas, tales como las enfermedades carenciales
(fundamentalmente, el escorbuto, la pelagra y el raquitismo).
Actualmente su centro de atención son las enfermedades
neoplásicas, los accidentes, las enfermedades mentales
y las enfermedades cardiovasculares.
La epidemiología en las ciencias de la salud
La epidemiología es una ciencia
considerablemente rica y diversa, ya que debe examinar y
compendiar los conocimientos de las ciencias biológicas,
del hombre y de sus parásitos, de las numerosas disciplinas
del ambiente, y de las que reseñan a la sociedad
humana. La concepción de un estudio epidemiológico
impone de manera anticipada una definición concreta
de ciertos aspectos del problema en cuestión, donde
el punto de partida es la asociación entre la exposición
y la enfermedad objetivo de investigación. Y en la
cual, según Norell, deben satisfacerse los siguientes
cuestionamientos (13):
- ¿Cuál es la enfermedad a estudiar? ¿Cuáles
son las definiciones: a) teórica, y b) empírica,
a partir de los criterios diagnósticos y de los
métodos de la enfermedad que se utilicen?
- ¿Qué medidas de frecuencia de enfermedad (por
ejemplo, tasa de incidencia, incidencia acumulada) y de
efecto (por ejemplo, riesgo relativo) van a ser empleadas?
- ¿Cuál es la exposición a estudiar? ¿Cuáles
son las definiciones a) teórica y b) empírica,
a partir de los criterios y métodos que se utilicen?
- Periodo de inducción. Es decir, relación
cronológica entre la exposición y la aparición
de la enfermedad.
- ¿Cuáles son los confusores a tomar en consideración?
¿Cuáles son sus definiciones: a) teóricas,
y b) empíricas, a partir de criterios y métodos
de estudio que se utilicen?
Los epidemiologos convierten el estudio
de la población en método para demostrar la
relación entre dos o más variables de la población;
es decir, analizan particularmente la distribución
de padecimientos en un contexto social, donde, los estilos
de vida se relacionan a la ocurrencia de enfermedades, y
pormenorizan las relaciones entre un agente de enfermedad
específico – como bacteria o virus -, el individuo,
y el ambiente social y físico, en el que este se
desenvuelve. Por ejemplo ¿por qué el cáncer
es más frecuente entre los obreros de amianto, y
la afición de droga entre doctores y enfermeras?
En epidemiología las distribuciones
de los estados de salud de la población se detallan
en estudios en los que se cuantifican las características
de la población, ambientes y períodos, donde
permite discernir un inconveniente seleccionado, su dimensión,
su esencia, entre quienes y donde se descubre; de facto,
si el problema esta presente en la población. Así
mismo, puede comparar diferentes poblaciones en lo que refiere
al ambiente y tendencias en el tiempo y dar cuenta de las
variaciones entre ellas, y establecer una secuencia de etapas
que no se encuentran enmarcadas en un sentido riguroso,
sino que están interrelacionadas entre sí
y a la vez encuadradas dentro del contexto social de un
espacio determinado.(14,15)
El arquetipo epidemiológico de enfermedad
El arquetipo epidemiológico usual
de enfermedad tiene tres elementos: agente, huésped
y ambiente. El agente comprende aquellos ingredientes fisico-químicos,
organismos infecciosos y alergenos, e inclusive los aspectos
dieteticos que refieren a deficiencias y excesos de un individuo.
El huésped contempla los elementos característicos
que aquejan la susceptibilidad del sujeto al agente. El
ambiente considera factores extrínsecos que influyen
la exposición del huésped al agente. La interacción
de manera desequilibrada de los factores en cada una de
estas esferas proyecta la presencia de la enfermedad, que
incide en el intensificación o aminoración
de la asiduidad de la misma. (16,17,18)
El fenómeno de multicausalidad
El espíritu humano, con su tendencia
natural a buscar la verdad, siempre ha interrogado e interroga
al mundo que lo rodea, tratando de descubrir las leyes que
lo rigen. Esto ha llevado al hombre al concepto de "causa",
es decir, de condición necesaria y suficiente para
la presencia de un hecho.
La investigación epidemiológica
procura como se ha dicho profundizar en el conocimiento
de las causas de enfermedad. Existiendo hasta ahora tres
modelos causales que han enmarcado los estudios epidemiológicos,
el de causa simple/efecto simple, causa múltiple/efecto
simple y el modelo de causa múltiple/efecto múltiple.
(19)
El primero de ellos, causa simple/efecto
simple, fue utilizado para revelar la relación que
prevalecía en enfermedades infecciosas, donde un
microorganismo (bacteria o virus) era preciso para inducir
una enfermedad. El segundo, que refiere a causa múltiple/efecto
simple, es un modelo que se vincula a enfermedades crónicas
que presentan variadas causas para desencadenar un padecimiento.
El tercero y último, causa múltiple/efecto
múltiple, abarca conceptos relacionados con la salud
ambiental, al contemplar más claramente el fenómeno
de multicausalidad y de generación de efectos variados.
(20, 21)
Método epidemiológico
El método epidemiológico
es el método científico aplicado a los problemas
de salud y enfermedad de la población. La practica
de la epidemiología se hace a través del método
epidemiológico, cuya base se asienta como lo indica
Corey (22): …en la observación de
los fenómenos, la elaboración de hipótesis,
el estudio o experimentación de éstos y la
verificación de los resultados. El método
epidemiológico considera un procedimiento ordenado,
metódico y bosquejado de indagación y cotejo,
para luego detallar, determinar, valuar e inferir tales
indagaciones y cotejos con fines definidos.
Hay una serie
de puntos básicos que aborda el método epidemiológico
para intervenir en los problemas de salud que aquejan a
una población; en primera instancia, lo más
relevante es el reconocimiento del binomio salud-enfermedad;
por ello, la investigación etiológica en este
caso es la descripción de este binomio en la población
y su forma de distribución. Además considera
una fase de intervención en la cual se pretende el
control de la población blanco, susceptible a los
factores de riesgo estudiados, y finalmente la verificación
y análisis del impacto de la intervención,
es decir, un estudio de las acciones de protección
implementadas sobre las personas.
Epidemiología y Prevención
El propósito básico de la
epidemiología es el identificar las causas de la
enfermedad susceptibles de cambio, de tal manera que permita
después prevenirla. En este papel central identifica
las causas modificables de la enfermedad, lo que permite
establecer las estrategias apropiadas para la prevención
de la misma.
Por lo general se reconocen por los epidemiologos
tres niveles de prevención (primaria, secundaria
y terciaria), no obstante hay quienes reconocen un nivel
más, el denominado primordial (23,25,25). Aquí
consideraremos los cuatro niveles de prevención,
y que corresponden a las diferentes etapas del desarrollo
de la enfermedad.
Prevención primordial
El objetivo de la prevención primordial
esta orientado a modificar y/o establecer nuevos patrones
sociales, económicos y culturales que procuren mejorar
la calidad de vida, y por ende disminuir aquellos conocidos
que contribuyan a la presencia de la enfermedad y sus riesgos
específicos
Prevención primaria
El propósito de la prevención
primaria es el prevenir la enfermedad antes de que se desarrolle,
controlando las causas y los factores de riesgo. Un ejemplo
es el uso del condón en la prevención del
SIDA, y el desarrollo de sistemas de intercambio de agujas
para consumidores de drogas para prevenir la hepatitis B
y el SIDA.
Prevención secundaria
La prevención secundaria intenta
reducir las consecuencias más serias de las enfermedades
mediante diagnósticos tempranos y tratamientos. Esta
definido como la medida disponible para individuos y poblaciones
para detectar anticipadamente las enfermedades, lo que conlleva
a una intervención rápida y efectiva para
corregir las desviaciones de una buena salud.
Prevención terciaria
La prevención terciaria se inclina
a la reducción del proceso o la complicación
de la enfermedad establecida; y es importante el aspecto
de la medicina terapéutica o de rehabilitación,
ya que procura evitar la discapacidad total, que conlleve
al individuo a vivir una vida plena y autosuficiente.
Conclusiones
Los estudios epidemiológicos han
aumentado nuestro conocimiento de los modelos de enfermedad
y salud, y en los últimos 60 años han explicado
las diferencias de proporciones de enfermedad dentro de
una población, y entre dos o más poblaciones;
con el objetivo de descubrir y eliminar o controlar las
causas de enfermedades específicas (26). Los primeros
alcances de la epidemiología se restringían
a las enfermedades infecciosas, pero actualmente contempla
las enfermedades crónicas y aún las no infecciosas.
Así puede encontrarse estudios relativos a la epidemiología
del cáncer e inclusive de los accidentes de tránsito,
y no exclusivamente enfermedades infecciosas como el cólera
y tuberculosis (27,28).
Las investigaciones epidemiológicas
más complejas han permitido dar a conocer los factores
que promueven el contagio y resistencia de la enfermedad.
La tuberculosis, por ejemplo, es debida a una bacteria particular
Mycobacterium tuberculosis, pero en el análisis
del contagio, se ha encontrado que no sólo depende
de la exposición a la bacteria, sino también
tiene relación con las condiciones sociales generales
y el estado de salud de la persona que ha sido expuesta
al agente patógeno.
El surgimiento de la revolución
industrial, y la migración creciente del área
rural a sitios urbanos, han producido dramáticos
cambios en los estilos de vida, estrecho contacto físico
entre muchas personas, pobre higiene, desnutrición
y malas practicas de saneamiento. Que confluye en aumentos
en los números de personas enfermas y/o con padecimientos,
y con lo cual se acortan las expectativas de vida de todos
ellos.
De acuerdo al criterio de la Organización
Mundial de la Salud, el alcanzar la salud y mantenerla se
constituye en una situación de permanente lucha por
mantener la vida y resarcir necesidades relacionadas con
la naturaleza, física, mental y social del ser humano.
Que conlleva a hacer hincapié, que la salud esta
condicionada por causas específicas y múltiples
como sucede con la enfermedad; por lo que, la epidemiología
surge como una ciencia socio-ecológica encargada
de estudiar y examinar las condiciones y fenómenos
de salud y enfermedad en los grupos humanos, a fin de establecer
las causas, los mecanismos y los procedimientos tendientes
a fomentar y ascender el estado de salud del hombre.
Referencias
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